SACRAMENTO -- V určitém okamžiku přijde čas pro někoho jiného. Jeden z mladých týmů, který se snaží sesadit z trůnu Golden State Warriors, prorazí. Jeden z defenzivních stoperů, kteří měli na starosti Stephen Curry, to skutečně udělá. Agitátor udělá víc než šťouchnutí do medvěda, kterým je LeBron James.
Ale ještě ne.
Ne poté, co Curry nastřílel 50 bodů a dovedl Warriors k 120-100 výhře proti č. 3-nasazenému Sacramento Kings v 7. hře jejich divoce zábavné série prvního kola nedělního odpoledne.
Ne poté, co James dovedl Los Angeles Lakers k výraznému 40-bodovému vítězství proti č. 2-nasazenému Memphis Grizzlies, aby v pátek večer uzavřel svou sérii prvního kola 4-2.
Ne v příštích dvou týdnech, kdy se superhvězdy, které definovaly poslední dvě dekády v NBA, setkají k dalšímu střetu, který začíná v úterý (22:00 ET, TNT) v San Franciscu v semifinále Západní konference. Je to první zápas play off mezi LA a Golden State za 32 let, ačkoli Warriors hráli s Jamesem čtyřikrát ve finále NBA za posledních osm sezón, zatímco on byl v Clevelandu Cavaliers.
"Bude to epické," řekl útočník Warriors Draymond Green. "Máš Steph, máš Brona, aby to udělal znovu."
Celou sezónu se Jamese --, který zaznamenal první 20-bod, 20-doskok své kariéry v play off v zápase 4 proti Memphisu --, ptali, jak si ve 38 letech udržuje tak vysokou úroveň hry.
Celou sezónu byli Warriors dotázáni, zda to bude jejich takzvaný „Poslední tanec“ společně, protože na ně dopadá jejich kolektivní věk a mimořádný plat.
"Ale... přestaň se na nás tak rychle obracet," řekl Green. „Přestaň se snažit obrátit stránku na Brona.
"Jsme tak zabraní do toho, co je další věc, že si nevážíme proudu. Pak se dostanete k další věci a díváte se zpět, jako: 'Člověče, přál bych si, abychom to pořád měli. Kéž bychom to mohli pořád vidět."
"Takže pro mě a naše chlapy," pokračoval Green, "to oceníme na každém kroku."
Clincher nedělní hry 7 byl něco jako pocta všemu, díky čemu byl běh Warriors za poslední desetiletí tak přesvědčivý.
Curryho čára bude vypadat jako typická hra s příšerami: 50 bodů, sedm 3-ukazatelů. Ale dokázal to se svou krátkou hrou a nashromáždil nejvíce bodů v barvě (22), které kdy zaznamenal, se závratným sortimentem naběraček, plováků a položení.
Vypadá to, že to jsou střely, se kterými se během rozcvičky před zápasem plácá. Vynese míč výš, než by kdy ve hře potřeboval, skoro jako triková střela v HORSE.
"Lidé si myslí, že se jen baví nebo se předvádí," řekl asistent trenéra Warriors Bruce Fraser, Curryho dlouholetý rozcvičovací partner. "Ale vždy pracuje na své krátké hře. Je to jako [v golfu]. Říkáme tomu 'chipping a puttování'."
Poté, co Warriors v pátek večer upustili od demoralizujícího zápasu 6 v San Franciscu, strávil trenérský tým dlouhou noc s páskou hry a snažil se dát dohromady, co se stalo.
"Myslím, že [hlavní trenér] Steve [Kerr] zůstal vzhůru do 2 hodin ráno a potom spal dvě hodiny," řekl Fraser.
Kerr ve své dekádě u kormidla tohoto týmu dlouho hlásal rovnováhu. Perspektivní. Nadechněte se a resetujte se, spíše než se motat a svíjet. V tomto případě mu však rychlý, 36-hodinový obrat mezi hrami 6 a 7 nedal moc na výběr.
To nejlepší, co mohl udělat, bylo vytáhnout celou noc sám a změnit rutinu týmu, dát svým hráčům trochu sluníčka a čerstvého vzduchu, než se vrátí do Sacramenta na zápas 7.
"Měli jsme dobrou filmovou seanci v devátém patře Chase Center, odkud je úžasný výhled na [San Francisco] Bay," řekl před zápasem usměvavý Kerr. "Což nemusí znít jako velký problém, ale je to tak. Uvidíte trochu sluníčka a podíváte se na záliv."
"Myslím, že musí existovat perspektiva --, i když je to jen pěkný výhled a trochu sluníčka a příležitost se mezi hrami nadechnout a odpočinout si."
Nebyl čas spojovat vtipné videoklipy, které by podtrhly konkrétní téma, jak to v průběhu let dělal Kerr. Kerr a jeho zaměstnanci však zdůrazňovali zvláštní téma.
"Celý důraz byl kladen na rozestupy," řekl Kerr. "Díváme se na film [6. hry] a snažíme se přijít na to, proč není kam jít. Byli jsme prostě zaneřádění."
To je to, co Curry v neděli našel v nátěru: vesmír.
A když to udělá, vytvoří gravitační přitažlivost pro zbytek týmu.
Jediné místo, kde Curry v neděli chyběl, bylo na čáře trestného hodu, kde zařval dvě ze svých pěti ran. Ale i tam se s tím dokázal propracovat.
Spíše než aby se Curry rozzlobil, zazubil se po svých chybách z řady.
"Postoj může projevovat spoustu věcí," řekl Curry. "V posledních dvou zápasech jsem vynechal pět trestných hodů. To není jako já. Ale nikdy to nepřemýšlejte. Jen si ten okamžik užijte. Takže ten úsměv byl záměrný. Jen jsem se snažil být v přítomnosti. Jakkoli to je jednoduché, snažím se udělat trestný hod... tak se tím snažím bavit."
Curryho hlas byl po zápase trochu nosový --, podle něj byl důsledkem alergií, nikoli nemoci.
"Měl bych jít pro místní med," vtipkoval. "Je to prostě toto roční období."
Opravdu je.
Warriors a Curry a Lakers a James budou znovu dominovat fázi NBA během těchto play-off, které jsou nyní zúženy na posledních osm týmů.
"Tady jsme o osm let později od našeho prvního setkání v sérii play off a stále hrajeme na této úrovni," řekl Green. "To je zvláštní. Říká hodně o tom, kdo jste jako profík a jak vážně to berete. Jak si ceníte této hry."
"Mluvíš o nějakých konečných konkurentech," pokračoval Green. "LeBron je jedním z největších konkurentů. Steph, Klay [Thompson], já. A tak mít tyto příležitosti nepovažujeme za samozřejmost."